Der Ziersdorfer Friedrich „Fritz“ Damköhler – Gründer u. a. der Künstlervereinigung ARTSchmidatal, Künstler, Autor und Botschafter des Schmidatal – starb am 24. Februar nach langer, schwerer Krankheit. Mit unermüdlichem Engagement prägte er das Kulturleben in der Region und weit darüber hinaus.

Neben seinem Beruf als Elektrotechniker und technischer Zeichner engagierte sich Damköhler seit den 1960ern im Sport (Jugendtrainer, Mitgründer/Manager der Österr. Turn- und Sportunion Ziersdorf und Umgebung) sowie 16 Jahre beim Rotes Kreuz Ziersdorf. In den 1980ern gründete er den Verein für Ortsbildpflege und Grünraumgestaltung und wirkte in der Pfarrcaritas. Später wandte sich der Vater zweier Söhne intensiv der bildenden Kunst zu: Nach der ersten Ausstellung im Dr.-Hannes-Bauer-Haus folgten über 100 Präsentationen im In- und Ausland; er schuf Malerei (u. a. „Pennybirds“) und Skulpturen.

Als Autor veröffentlichte er Gedichtbände und widmete sich besonders seiner Heimat: Der Bildband über das Schmidatal (2010, Fotos von Josef Stefan) und das 360-seitige Werk „Schmidatal – Portrait einer 1000-jährigen Kulturlandschaft“ (2019) zählen zu seinen Hauptwerken. Er schrieb Beiträge u. a. zur Franz-Josefs-Bahn, gab 2013 „Mein Kriegstagebuch“ von Josef Mann heraus und hielt über 200 Lesungen in Wien und Niederösterreich.

Besonders prägend war sein Einsatz für die 2005 gegründete ARTSchmidatal: In Kooperation mit dem Konzerthaus Weinviertel entstand die ARTSGalerie mit über 300 Ausstellungen (u. a. Korab, Mlenek, Gutruf, Laf Wurm, Maringer) und mehr als 10.000 Besuchern sowie Zusammenarbeit mit Volkskultur Niederösterreich. Autoren wie Ruiss, Grieser, Racek, Newerkla und Miniböck lasen dort. Der Bühne Weinviertel blieb er eng verbunden; 2008 initiierte er im Konzerthaus Weinviertel die Filmreihe „EU XXL film“. Mit der Familie Schreiber organisierte er drei Krippenausstellungen samt Katalogen. 2014 entstand durch seine Initiative das Ziegelmuseum Ziersdorf zur Geschichte der 21 Ziersdorfer Ziegelöfen (Sammlung Leopold Weber).

Damköhler war Mitglied u. a. im Österreichischer P.E.N. Club, in der IG Autoren Österreich, im Österreichischen Missionsbund, im Verband Geistig Schaffender und Österreichischer Autoren, bei Volkskultur NÖ, Kulturvernetzung NÖ und Kulturbund Weinviertel. Er erhielt das Ehrenzeichen für Verdienste um Niederösterreich (Gold), das Goldene Ehrenzeichen der Republik Österreich und die Goldene Ehrennadel der Gemeinde Ziersdorf.